由于纸浆纤维具有高度的亲水性，水分子能参与广泛的氢键结合，当纸与水接触时纤维-纤维结合被纤维-水键合取代，因此纸和纸板被水浸透以后，其机械强度几乎全部丧失，一般只能保持干纸强度的百分之4～百分之10，而有些特种纸如照相纸、晒图原纸、军用地图纸、钞票纸、纸餐具、农用纸等不仅要有一定的干强度，而且还要求被水浸透以后仍能保持一定的机械强度和特性，在造纸过程的各种技术中，例如磨浆和湿压榨，能很小程度限制纸的湿强度下降，但是这种作用很有限，因此，常通过添加化学助剂（湿强剂）提高纸的湿强度。此外，在纸浆中加湿强剂，又可给高速纸机的操作创造更为有利的条件。